涼しかった？　今年の夏

まことに猛暑の夏でした。熱中症で倒れた方々も例年になく多い年でした。我が家でもっとも暑い部屋は、二階、西向きにあるわたしの部屋です。置き場所もなく、乱雑に積み上げられた本は、少しの振動で倒れます。鬱陶しく手狭な上、午後になると、太陽が反転して、直射日光が差し込みます。クーラーはいちおう設置してありますが、夏の太陽は、クーラーが故障したのではないかと思うほど、激しく攻め立てて、あまり効かないのです。昨年までは、夏の午後はこの部屋で仕事をすることは半分あきらめていました。

今年、連れ合いがキウイの葉を茂らせたらどうかと、提案したのです。わたしは何をやってもあの暑さから逃げるてだてなど、あろうはずもないと思って、「やるんなら、やってみたら」気のない返事で答えたのです。キウイは雌雄合わせて、植えられてからすでに17年がたちます。りっぱな棚もあって、いつ実がみのるのか、期待をかけていたのです。けれど17年間、一個の実もみのらせず、完璧に邪魔ものになっていました。数年前に棚は取り壊され、1メートルほどの幹を残して、上は切り取られていました。あとは残るところも含めて、根こそぎ、バーベキューの薪にくらいしか使い道はないだろうと思っていました。長年のこちらの思いに答えることをせず、実もみのらさなかった結果です。

せっかくの連れ合いの提案だし、部屋が暗くなったら電気をつければ良いさ。春先にそう思っていました。さっそく3階にむかって紐を張って、枝が這い上がるかどうか様子を見たのです。キウイはそれまでの沈黙を破って、3階に向かって、驚くほどの生命力で葉を茂らせていきました。そして今年の夏。わたしの部屋は、昨年までとちがって、劇的に涼しかったのです。日によっては、クーラーを使用しましたが、使わないで済む日もありました。タカをくくっていた、キウイの遮熱効果は驚きでした。
それは冷房効果とさえいえるほどのものでした。キウイは葉っぱ自身が多少厚めで、しかも面積も大きいことも、効果を高めているかもしれません。日中の温度が上がらないということは、夜間も涼しいのです。ということでわたしにとって、今年は例年にない快適で、涼しい夏をすごしたのです。

「さあ、切り倒すぞ」というこちらの思いが通じたのでしょうか。キウイは大活躍してくれました。やはり、命あるものは何らかの役割を引き受けて生きてくれているのだ。」と実感させられたのです。しかし、それだけで話は終わらなかったのです。 じつは昨日（2006年９月15日）別の用事で、隣接しているアパート側にまわった連れ合いが、ふとキウイを見渡したときに、目に入ったものは、信じられない光景でした。キウイの幹には、9個の見事な実が実っていたのです。期待もしなかった夢のような出来事です。じつは雌雄で買ったはずのキウイは両方とも同じ性だったのです。 実がなる可能性は、最初からなかったのです。たぶん、小鳥か蝶が花粉を受粉してくれたのでしょうか。不思議な命の営みが、この実りをもたらしてくれたのです。
不可能が、可能になるということが、時にある、ということでしょうか。自分の常識の世界が絶対であるかのように思い込んでいるとき、それを破るような出来事が起こります。自分の常識など、絶対であるはずがないのです。

今年の夏は「キウイに教えられた夏」としてわたしの記憶に残ったのです。

(2006年09月17日 週報より)